Gérard. (Conrad-Alexandre, chevalier) Ministre plénipotentiaire de France aux Etats-Unis, né à Masevaux, Alsace, 1729-1790. Après avoir été employé dans la diplomatie auprès de l'Electeur palatin et à la Cour d'Autriche, il fut appelé par Choiseul comme premier commis au département des Affaires étrangères 1766. Il fut nommé ensuite secrétaire du Conseil d'Etat sous Vergennes et s'occupa spécialement des affaires d'Amérique. Il servit d'intermédiaire auprès du premier envoyé officieux des Etats-Unis, Silas Deane, juillet 1776, pour organiser le ravitaillement en munitions, denrées, effets d'habillement, et signa le traité d'alliance et de commerce du 6 février 1778 avec les trois commissaires : Franklin, Deane et Lee. Il arriva en Amérique avec la flotte du comte d'Estaing, en juillet 1778, et remit sa lettre de créance au Congrès comme ministre du roi de France. Il s'occupa d'améliorer la situation financière des Etats-Unis, organisa une propagande commerciale et facilita les rapports entre Français et Américains, mais, en raison du mauvais état de sa santé, il fut remplacé, en août 1779, par le chevalier de La Luzerne. Par ordre du Congrès, le peintre Charles W. Peale exécuta son portrait, qui fut placé dans la salle du Congrès, à Philadelphie. Une médaille fut frappée en son honneur. Un message à Louis XVI, exprimant la reconnaissance du Congrès envers Gérard, fut voté par le Congrès qui le reçut en audience solennelle le 17 septembre 1778. Il fut membre de l'Assemblée des Notables convoquée à Versailles en 1787. |