CHOISEUL (Claude-Antoine-Gabriel, duc de), chevalier de St. Louis, officier de la Légion d’honneur, fils du marquis de Choiseul Labaume, et neveu du primat ; commença sa carrière politique aux séances les plus mémorables du parlement et succéda, à l’âge de 25 ans, au titre et à la pairie du célèbre ministre Etienne-François duc de Choiseul Stainville, dont il avait épousé la nièce. Il était colonel du régiment Royal-Dragon, lorsqu’il fut choisi, avec le marquis de Bouillé, pour assurer la fuite de Louis XVI en 1792. Arrêté avec la famille Royale à Varennes, il fut emprisonné à Verdun, puis transféré à Orléans, d’où il ne sortit de prison qu’à la faveur de l’amnistie proclamée lors de l’acceptation de la constitution par son souverain, dont il partagea ensuite tous les périls jusqu’à la translation de S. M. au Temple. Décrété alors hors la loi, et sa tête mise à prix, M. de Choiseul-Stainville échappa encore à ses ennemis en quittant la France ; fait une première fois prisonnier en 1795, et conduit à Dunkerque, il fut assez heureux pour s’évader de la prison où il avait été renfermé ; rejoignit un régiment de hussards, levé par lui au service d’Angleterre, et s’embarqua pour les Indes-Orientales ; mais ayant échoué sur la côte de Calais, il fut incarcéré de nouveau avec plusieurs de ses compagnons d’infortune, et traduit comme émigré rentré devant une commission militaire. La procédure suspendue et reprise à différents intervalles, passés dans l’attente du supplice, cessa enfin en 1800, époque à laquelle le 1er Consul fit déporter M. de Choiseul en Hollande, pays neutre. Il obtint la permission de rentrer en France en 1801 ; mais soupçonné d’être initié dans les relations de Moreau avec Pichegru, il fut mis au Temple et ensuite exilé pendant 18 mois. A la restauration, M. de Choiseul reprit son rang parmi les pairs, et de maréchal de camp qu’il était depuis nombre d’années, il passa lieutenant-général en 1814, et major-général de la garde nationale parisienne en 1819 ; place dont il s’est démis il y peu d’années. En 1815 il suivit le roi à Gand ; et à son retour, il présida le collège électoral des Vosges, où il s’est fait remarquer par la franchise et la noblesse de ses opinions. M. de Choiseul fait partie du conseil général de ce département. En aucun temps, il n’a témoigné le moindre ressentiment des persécutions qu’il a souffertes (*) : il s’est refusé de voter dans la chambre des pairs, l’application de la peine encourue par l’illustre maréchal Ney.
(*) « Les contemporains se souviennent, et la postérité n’oubliera pas, dit un biographe fort estimé, que dans le procès de la conspiration du 19 août 1820, il prit noblement la défense du général Merlin, dont le père n’était pas resté étranger aux longues persécutions auxquelles les naufragés de Calais furent si longtemps en butte. Son opinion toucha vivement la cour des pairs, qui n’entendit pas, sans une grande émotion, un discours dont la péroraison était un appel à tous les sentiments de justice et de générosité : ce n’est point, y disait M. de Choiseul, une générosité aveugle qui m’a inspiré ces réflexions ; il est doux sans doute de rendre le bien pour le mal. Le père du général Merlin avait proscrit ma tête ; mais son fils est inattaquable, et votre arrêt achèvera de le prouver ». La mise hors de cause du général fut pour M. de Choiseul le prix le plus doux de ses nobles efforts ».
[BIOGRAPHIE HISTORIQUE ET GÉNÉALOGIQUE DES HOMMES MARQUANTS DE L’ANCIENNE PROVINCE DE LORRAINE, 1829. P. MICHEL, Juge de paix du canton de Vézelise]